JANGKITAN rotavirus menjadi punca gejala cirit birit dan muntah yang teruk di kalangan kanak-kanak dan bayi. Malah di seluruh dunia, dianggarkan 600,000 kanak-kanak pada purata usia 1.29 tahun maut setiap tahun akibat gastroenteritis dengan purata seorang kanak-kanak maut setiap satu minit.
Kira-kira 28 peratus kes berlaku di kalangan kanak-kanak berusia lima bulan ke bawah dan 43 peratus bayi berusia antara enam dan 11 bulan. Kajian di dalam negara pula menunjukkan seorang daripada 61 kanak-kanak berusia di bawah lima tahun dimasukan ke hospital, manakala seorang daripada 37 kanak-kanak mendapat rawatan pesakit luar akibat penyakit rotavirus.
Pengarah Bahagian Penyelidikan dan Pembangunan Klinikal dan Hal Ehwal Perubatan GlaxosmithKline Singapura dan Malaysia, Dr. Teoh Yee Leong berkata, setiap tahun seramai 23,000 pesakit mendapatkan rawatan di hospital akibat jangkitan rotavirus dan lebih satu pertiga perlu dimasukan ke hospital. Rotavirus berada di mana-mana dan bayi menghadapi risiko jangkitan yang paling tinggi. Bayi yang dijangkiti mengalami demam, muntah-muntah dan cirit-birit antara 10 hingga 20 kali sehari. Gastroenteritis rotavirus boleh menjadi serius secara tiba-tiba dan menyebabkan penyahhidratan,katanya.
Sementara itu, menurut Pakar Pediatrik Penyakit Berjangkit, Fakulti Perubatan Universiti Nasional Mexico, Dr. Raul Velasquez, cirit-birit akibat rotavirus biasanya dialami selama tiga hingga sembilan hari, tetapi boleh berlarutan sehingga tiga minggu. Katanya, rotavirus cepat berjangkit daripada seorang kanak-kanak kepada kanak-kanak lain.
Asalnya ia berpunca daripada najis yang mencemarkan air atau makanan dan sentuhan pada permukaan sesuatu objek seperti barang permainan. Virus ini boleh bertahan berjam lamanya pada tangan dan beberapa hari di atas permukaan keras. Apabila dijangkiti, kanak-kanak biasanya mengalami cirit birit berair antara 10 hingga 20 kali sehari, muntah, demam selama dua hingga tiga hari, sakit abdomen dan mengalami dehidrasi, Katanya
Beliau berkata, rotavirus cepat merebak walaupun mengamalkan tabiat kebersihan seperti mencuci tangan dan sebagainya. Bagaimanapun katanya, gejala tersebut kini boleh dicegah dengan Rotarix, satu-satunya vaksin rotavirus secara oral dua dos.
Vaksin ini diberikan kepada bayi berusia bawah enam bulan. Dos pertama diberikan apabila bayi berusia seawal enam minggu, manakala dos kedua seharusnya diberi menjelang usia 24 minggu.
Vaksin yang diberikan kepada bayi ini meniru rotavirus menyebabkan badan menganggap ia adalah jangkitan yang sebenar.
Ini menyebabkan badan bertindak balas dengan menjadikan tubuh lebih kebal untuk melindunginya daripada jangkitan, kata Dr. Velasquez ketika pelancaran Rotarix di Kuala Lumpur, baru-baru ini.
Menurut beliau lagi, vaksin ini telah diluluskan di Mexico pada 2004 dan turut dilancarkan di beberapa negara lain di Asia Pasifik.
Pada 15 Disember 2005 pula, ia menerima pandangan positif daripada Ahli Jawatankuasa Produk Perubatan bagi Penggunaan Manusia (CHMP), iaitu ahli jawatankuasa saintifik yang menilai kualiti, keselamatan dan keberkesanannya di Kesatuan Eropah.
Dr. Velazquez, berkata kajian klinikal yang dijalankan di Eropah, Amerika Utara, Amerika Latin dan Asia menunjukkan vaksin rotavirus selamat dan boleh diterima dengan baik oleh bayi. Berdasarkan kajian di Amerika Latin dan Finland, hampir semua bayi yang diberikan vaksin ini tidak mengalami sebarang kesan sampingan.
Sejumlah 31,673 daripada 63,225 kanak-kanak berusia 6 hingga 13 minggu yang terbabit dalam kajian ini diberikan vaksin, manakala 31,552 lagi diberikan placebo (cecair tanpa vaksin). Selepas beberapa hari, pemantauan menunjukkan penurunan risiko yang juga membuktikan mereka dilindungi daripada penyakit rotavirus,katanya.
Selain itu menurutnya, vaksin rotavirus mengurangkan hampir 42 peratus kes kemasukan kanak-kanak ke hospital, mengurangkan penyakit serius, mengurangkan risiko penyakit jangkitan usus dan melindungi bayi daripada dijangkiti.
